Vi guardate allo specchio ed eccole: un gruppo di piccole macchie bianche e dure sul viso, forse con una leggera sfumatura blu. Non hanno l'aspetto o la sensazione di un tipico brufolo o di un comedone, quindi cosa potrebbero essere? Molto probabilmente si tratta di qualcosa chiamato milia, ovvero piccole sacche di pelle morta.
"Le milia sono fatte di cheratina", spiega Farah Moustafa, MD, dermatologo e direttore del reparto laser e cosmetica del Tufts Medical Center di Boston. Si sviluppano comunemente sulle guance, sulle palpebre e sul naso. Poiché la pelle esfolia naturalmente le cellule vecchie per consentire lo sviluppo di quelle nuove, le cellule possono rimanere intrappolate, indurirsi e diventare cistiche: ecco i milia. "Considerateli come brufoli che non hanno un posto dove andare", dice Joshua Zeichner, medico, dermatologo e direttore del reparto di ricerca clinica e cosmetica in dermatologia del Mount Sinai Hospital di New York.
Queste cisti benigne, talvolta chiamate "macchie di latte", sono molto comuni nei neonati; secondo la Cleveland Clinic, circa il 50% dei bambini le presenta alla nascita. Ma possono comparire su chiunque a qualsiasi età.
Quali sono le cause delle milia negli adulti?
Secondo Dermatology Advisor, esistono diversi tipi di milia, tra cui la milia neonatale, quella che si manifesta sulla pelle dei neonati. Il tipo più comune negli adulti è la milia primaria; ne esistono altri due tipi meno comuni, uno che si presenta a grappoli sulla pelle e un altro che è causato da un trauma alla pelle.
Oltre al processo di intrappolamento delle cellule cutanee durante il naturale processo di esfoliazione, le milia possono verificarsi anche a causa di altri fattori. "Possono essere dovute a danni solari o a prodotti pesanti per la cura della pelle", spiega il Dr. Zeichner. Il trucco o i detergenti a base di olio possono essere i colpevoli, se ostruiscono i pori.
Anche i danni alla pelle causati da una ferita o da un'eruzione cutanea, o l'uso prolungato di corticosteroidi, possono essere una possibile causa. Inoltre, alcune condizioni mediche possono causare la formazione di milia. "Le milia possono essere un sintomo secondario di una patologia cutanea bollosa, come un'ustione", spiega il dottor Moustafa. "Possono anche verificarsi a causa di una malattia autoimmune o di una condizione genetica". Le milia si possono formare anche se non si deterge regolarmente la pelle e si è più inclini a svilupparle se si soffre di rosacea o forfora.
La prima cosa che ci si può chiedere è se sia necessario rivolgersi a un medico in presenza di milia. Il più delle volte non è necessario. "Le milia sono del tutto innocue e sono un problema strettamente estetico", afferma il Dr. Zeichner.
Spesso se ne vanno da sole. Ma se le milia persistono e vi infastidiscono, non provate i "rimuovi milia" che si trovano online: secondo gli esperti sono del tutto inefficaci.
Come eliminare e prevenire le milia:
Non cercate di rimuoverli da soli.
Non è mai una buona idea cercare di far scoppiare una milia come un brufolo (non dovreste nemmeno far scoppiare i vostri brufoli!). "Non punzecchiate o pungolate mai le milia", consiglia il Dr. Moustafa. "Ed evitate di strofinare le milia con qualsiasi tipo di esfoliante granuloso".
Concentratevi su una pulizia delicata.
Ecco il miglior rimedio quotidiano da provare: "Cura delicata della pelle", dice il Dr. Moustafa. Lavate il viso nel modo giusto, seguendo i consigli dell'American Academy of Dermatology: Utilizzando un detergente delicato e la punta delle dita, lavare con acqua tiepida, evitando di strofinare, risciacquare con acqua tiepida e asciugare con un asciugamano morbido. Inoltre, assicuratevi che la vostra pelle abbia la possibilità di respirare e di essere libera dal trucco ogni tanto.
Provate una crema retinoide topica.
Se si ha una predisposizione alle milia, il dermatologo può consigliare di provare un retinoide topico in caso di recidiva. "Questo può aiutare a rimuovere le cellule dello strato cutaneo esterno, favorendo l'eventuale fuoriuscita della milia dalla pelle", spiega il Dr. Zeichner.
Indossare sempre la protezione solare.
Questa è una regola d'oro anche se non si soffre di milia, ma le scottature e i danni del sole possono essere fattori comuni. Assicuratevi di applicare correttamente almeno una protezione solare SPF 30 sulla pelle 30 minuti prima di uscire. Birnur K. Aral, Ph.D., direttore esecutivo del Good Housekeeping Institute's Beauty, Health & Sustainability Lab, suggerisce di applicarne una quantità pari a una monetina sul viso. Per gli spray, suggerisce di spruzzare la protezione solare su tutta la pelle e poi di strofinarla.
Visitare il dermatologo per una rimozione professionale.
Per rimuovere effettivamente i milia, è necessario estrarli dalla pelle. "Questo significa che un dermatologo crea fisicamente un'apertura con un ago o una lama di bisturi", spiega il Dr. Zeichner. "Non fatelo mai da soli. Cercare di rimuovere le milia nel modo sbagliato può portare a infezioni o cicatrici". E aggiunge: "Le milia intorno agli occhi sono particolarmente difficili da trattare, a causa della loro vicinanza al bulbo oculare".
Il processo vero e proprio di rimozione dei milia si chiama de-roofing. Il dermatologo utilizza un ago per rimuovere il lembo che intrappola la cheratina nella pelle e strappare la cheratina stessa. La procedura, tuttavia, non è coperta da assicurazione e può essere un po' costosa, con una media di 200-500 dollari.