Malaviya, professore di marketing e senior associate dean dei programmi MBA presso la Georgetown University's McDonough School di Washington, afferma che la Georgetown - in virtù della sua posizione nella capitale degli Stati Uniti e della sua fondazione come università gesuita - è in una posizione unica per guidare la nuova era della formazione aziendale incentrata sulla sostenibilità.
"Abbiamo alcune caratteristiche uniche che sono difficili da replicare per altre scuole e altre istituzioni, non solo per le scuole di business", afferma Malaviya. "Siamo a Washington, D.C. Questo ci dà accesso al governo, alla politica, alle autorità di regolamentazione, agli avvocati e ai diplomatici: tutto l'ecosistema è lì, dove si svolgono molte delle discussioni sulla sostenibilità. In ultima analisi, i governi spingono le aziende a muoversi in un certo modo, oppure forniscono gli incentivi. Quindi tutte queste istituzioni agiscono con il bastone e la carota.
"Noi facciamo parte della Georgetown University, che sta investendo in modo significativo in questo settore, e siamo un'istituzione gesuita di quasi 250 anni: L'idea che donne e uomini siano al servizio degli altri, l'idea che il cambiamento avvenga attraverso l'educazione, è profondamente radicata nei valori e nello stile di vita dei gesuiti".
A GEORGETOWN, UN LUNGO ELENCO DI PROGRAMMI DI SOSTENIBILITÀ
Che si chiami sostenibilità o ESG (environmental, social and governance) o CSR (corporate social responsibility) o semplicemente "business for good", è senza dubbio lo sviluppo più importante nella formazione aziendale degli ultimi dieci anni. Tutte le principali business school degli Stati Uniti e dell'Europa hanno creato una serie di offerte sulla sostenibilità, con livelli di impegno diversi ma sempre con la promessa di un'offerta più ampia. A dominare su tutti è stato il lancio della Stanford University, attraverso un programma di sostenibilità: Il lancio da parte dell'Università di Stanford, grazie a una donazione di 1,1 miliardi di dollari, della Doerr School of Sustainability, con la quale la Graduate School of Business dovrebbe collaborare a importanti iniziative. La prima nuova scuola di Stanford in sette decenni aprirà i battenti in autunno.
L'evoluzione della programmazione nelle scuole di business di tutto il mondo riflette un più ampio spostamento verso pratiche aziendali più sostenibili che è in corso da molti anni, un richiamo che si fa sempre più forte: Secondo un rapporto pubblicato di recente dalla rete di servizi professionali KPMG, poiché i college e le università vincolano sempre più i criteri ambientali alle loro strategie di investimento per le dotazioni, i gestori patrimoniali prevedono che più di un terzo dei 140,5 trilioni di dollari di patrimonio globale in gestione sarà costituito da investimenti sostenibili entro il 2025. A Washington, crocevia politico, economico e culturale in cui il passaggio alla sostenibilità è stato anticipato da tempo, la McDonough School di Georgetown, con un elenco completo di corsi e programmi incentrati sulla sostenibilità nel contesto aziendale, è pronta a rispondere al momento. L'offerta comprende il programma Sustainable Business Fellows per i laureandi e un MBA Certificate in Sustainable Business, oltre a un MBA che attualmente vanta più di una dozzina di corsi incentrati sulla sostenibilità, da Environmentally Sustainable Operations and Business Models a Corporate Social Responsibility a Understanding Social Innovation, Business of Sustainable Energy and Technology e Impact Investing. La Business of Sustainability Initiative della scuola comprende più di 14 membri di facoltà che producono ricerche su argomenti legati alla sostenibilità e 15 che insegnano corsi legati alla sostenibilità; vanta 11 progetti aziendali completati in soli due anni di esistenza.
Forse l'aspetto più significativo è che la McDonough School è un partner attivo dell'Earth Commons Institute dell'Università di Georgetown, con il quale ha lanciato un nuovo Master of Science in Environmental and Sustainability Management che accoglierà i primi studenti ad agosto. Guidato da Vishal Agrawal, professore associato e direttore accademico del programma Sustainable Business Fellows, il master, della durata di 11 mesi, integra business e scienza per aiutare gli studenti ad affrontare meglio le sfide climatiche e ambientali di oggi, con l'obiettivo di formare leader in grado di colmare il divario tra scienza ambientale e business per un futuro più sostenibile.
UNA PROSPETTIVA UNICA E INTERDISCIPLINARE
Per quanto la posizione e la storia giochino un ruolo fondamentale nell'adozione della sostenibilità da parte di Georgetown, Malaviya afferma che ci sono considerazioni più importanti da fare. "È dovere di ogni cittadino del pianeta", afferma, "proteggere e curare la casa comune in cui viviamo".
Questo è lo scopo essenziale di Earth Commons, dice Malaviya, e del nuovo master in Gestione dell'ambiente e della sostenibilità.
"Questa è la Terra, è una casa comune per tutti noi", afferma. "È qualcosa di importante per il futuro dell'umanità e noi vogliamo svolgere un ruolo in questo senso, per quello che siamo, per il nostro patrimonio, per la nostra storia. Quindi la Business School deve ovviamente svolgere un ruolo in questo senso. Stavamo pensando di farlo in ogni caso, e il fatto che l'università stia impegnando risorse in questo senso ha reso il nostro lavoro molto più facile.
"Credo che si tratti di investire le risorse in modo intelligente. Il nuovo corso di laurea che sta per essere lanciato è un corso congiunto con l'università e la business school, un tipo di laurea unico a Georgetown - per quanto ne so, non esiste un altro corso di laurea congiunto all'università. Combina la scienza della sostenibilità ambientale con l'economia della sostenibilità ambientale - una prospettiva unica e interdisciplinare che speriamo di dare ai nostri studenti".
Università di Georgetown, Scuola di business McDonough
Prashant Malaviya ha parlato con Poets&Quants a San Francisco di recente, mentre era in giro per la West Coast per incontrare gli ex alunni che lavorano nel campo della sostenibilità. Prima, a Seattle, aveva incontrato decine di ex-alunni in occasione di tre eventi; tra loro c'era anche l'MBA della classe 2016 Surabhi Agrawal, ora responsabile del gruppo di prodotti per il packaging sostenibile di Starbucks.
Agrawal ricorda che quando è entrata a far parte del programma MBA di McDonough nel 2014, "la sostenibilità non era ciò che è oggi nel mondo in generale. Le persone non pensavano e non ne parlavano nello stesso modo". Ma come persona con un background in relazioni internazionali che viveva e lavorava all'estero, ha visto l'impatto che le aziende potevano avere in questo settore, "se facevano affari nel modo giusto". È questo che l'ha spinta a frequentare la B-school ed è questo che ha informato la sua esperienza alla Georgetown, che all'epoca stava iniziando a investire in programmi incentrati sulla sostenibilità.
"Sono sempre stata interessata alla sostenibilità, pensando a come le aziende possono avere un impatto positivo", racconta Agrawal a P&Q. "È questo che mi ha portato a Georgetown. Ma ora hanno un programma di master e un programma di certificati. Quando c'ero io non c'erano, ma è incredibile vedere come si stiano impegnando nella sostenibilità".
"Essendo a Washington, Georgetown offre un punto di contatto unico con il governo. Molte delle principali organizzazioni non profit hanno sede lì, ma poi c'è anche la scuola di economia, quindi mi sembra che abbia un posto davvero unico in cui riunisce questi diversi aspetti della società".
UN'INTERSEZIONE UNICA DI SCIENZA E BUSINESS
Surabhi Agrawal: Il mondo degli affari "si è spostato sempre più verso una visione della sostenibilità attraverso l'obiettivo di "Questo è il modo in cui dobbiamo essere rilevanti nella società"".
Presso Starbucks, Agrawal ha lavorato alla riduzione delle emissioni di carbonio e dei rifiuti idrici, prima di concentrarsi sulla riduzione dei rifiuti di plastica. Il suo team gestisce tutto ciò con cui il cliente esce dal negozio: la tazza, il coperchio, i cucchiai, i manicotti, le bacchette, i sacchetti, le buste per il cibo - "tutto ciò che", dice, "il cliente tocca". La domanda centrale del suo lavoro: come fare in modo che tutto questo sia più sostenibile, riutilizzabile e compostabile. Il viaggio, dice, si conclude con l'eliminazione della plastica monouso.
La Georgetown, dice Agrawal, ha scelto "un'intersezione davvero unica tra scienza e affari. A mio parere, una delle aree chiave che ancora manca nel complesso: Abbiamo questi obiettivi basati sulla scienza che stiamo tutti raggiungendo, e quando lavoro quotidianamente guardando alle LCA dei prodotti - valutazioni del ciclo di vita - e poi pensando alla circolarità dei prodotti, ci sono tutte queste parole e termini che vengono usati. Ma l'industria nel suo complesso lo sta ancora definendo, lo sta ancora capendo.
Mentre lavoro per ridurre le emissioni di carbonio nella nostra catena di approvvigionamento del caffè, l'industria sta pensando: "Ok, se si introducono le pratiche agricole e rigenerative X, Y, Z, l'impatto sulle emissioni di carbonio sarà questo" - questa lente scientifica non si è mai intersecata con il business. Penso che sia sempre stato "la scienza fa la sua cosa e l'azienda fa la sua cosa". E ci troviamo in questo nesso davvero interessante in cui è necessario che le persone siano consapevoli e capiscano: "Cosa viene dalla scienza e come posso applicarlo nel modo migliore al business?".
Si tratta di una competenza unica che la Georgetown offre ai suoi studenti.
"Penso al punto in cui si trova la formazione aziendale, e credo che non sia più un momento di benessere", afferma Agrawal. "È una realtà del fare impresa nella nostra società. I consumatori lo richiedono, i governi lo impongono. Prima le aziende vedevano la sostenibilità soprattutto attraverso la lente della conformità. Ora si è passati sempre di più a vedere la sostenibilità attraverso l'obiettivo di 'Questo è il modo in cui dobbiamo essere rilevanti nella società'".
"Mi sembra di non aver visto spuntare molti programmi di sostenibilità nei master - Georgetown è uno di quelli. A questo punto ne ho sentiti solo una manciata. Quindi credo che le business school possano fare di più. Ma sono orgoglioso di essere associato alla Georgetown, che è leader in questo settore".
UN INTERESSE NATURALE PER LA SOSTENIBILITÀ
Un altro MBA di Georgetown, Logan Soya, laureato nel 2013, è fondatore e presidente esecutivo di Aquicore, una piattaforma di dati e analisi ESG. Aquicore "consente al settore immobiliare di intraprendere le azioni necessarie per raggiungere il carbonio netto zero", fornendo analisi ESG per i grandi proprietari di immobili commerciali. "In sostanza, ciò significa che possiamo inserire sensori e altri modi per acquisire dati su grandi edifici commerciali, come l'Empire State Building o il Rockefeller Center", spiega Soya a P&Q. "Mettiamo insieme questi dati per i proprietari di quegli edifici. E poi troviamo e raccomandiamo progetti che aiutano a ridurre il carbonio energetico o i costi associati". La piattaforma di Aquicore è impiegata in oltre 1.000 edifici e 400 milioni di metri quadrati con i principali proprietari e operatori immobiliari.
Soya ha fondato l'azienda poco prima di iniziare il suo MBA alla McDonough School of Business. Originariamente laureato in fisica, ha lavorato nel settore delle telecomunicazioni come ingegnere informatico e ha usato Georgetown come punto di passaggio per la sua carriera. "Sapevo di voler passare a qualcos'altro", dice. "Ho sempre avuto una certa passione per l'energia e la sostenibilità fin da piccolo, e così ho avuto la fortuna di trovare la strada per fondare Aquicore".
Quando frequentava la McDonough School, Soya si concentrava sull'imprenditorialità. Ma la McDonough ha sempre avuto un occhio di riguardo per quella che allora si chiamava CSR. Arrivando a Washington da "una sonnolenta cittadina della Florida", Soya ha imparato "come ci si sente ad andare là fuori, a fare rete, a imparare a darsi da fare. Imparare a capire quali sono le diverse discipline di cui si parla nel mondo degli affari. E questo è stato molto utile per me".
"Avevo un interesse naturale per la sostenibilità. Quindi era già parte della mia etica. Sono state le competenze che ho dovuto sviluppare iniziando a Georgetown ad aiutarmi a lanciarmi in un mondo più ampio".
CI SARÀ BISOGNO DI MOLTI TALENTI
Secondo Soya, il mondo si trova a un punto di inflessione importante. Nei prossimi 20-30 anni, l'economia mondiale dovrà passare dai combustibili fossili a fonti energetiche più sostenibili.
È un campo che ha imparato a conoscere molto bene negli ultimi dieci anni.
"Secondo un rapporto della Deloitte, ci vorranno circa 80.000 miliardi di dollari di investimenti per abbandonare i combustibili fossili nell'intera economia mondiale", spiega Soya. Solo per dare un contesto, l'intera economia globale ammonta a soli 93.000 miliardi di dollari dal punto di vista del PIL, quindi si tratta di una transizione enorme". L'istruzione e la formazione aziendale in particolare dovrebbero essere in prima linea. Ci sarà bisogno di molti talenti per raggiungere questo obiettivo".
Secondo Soya, le aziende e le istituzioni devono capire come soddisfare questa domanda. Rimangono grandi domande: Quali sono gli aspetti economici per creare questa transizione e farlo con successo? Secondo Soya, la formazione aziendale che dà priorità alla sostenibilità è "un'opportunità enorme". Facendo eco a un recente rapporto di un'importante agenzia di accreditamento, invita le scuole di business a fare di più.
"Negli ultimi 24 mesi siamo passati da uno status di interesse a uno di necessità", afferma. "E quindi, con uno status di must-have nel mercato, le persone stanno ancora capendo quali sono le discipline, i ruoli e le responsabilità richieste. E credo che le scuole di business come Georgetown abbiano preso l'iniziativa di iniziare a modellare questi programmi insieme, perché ho bisogno di più talenti nella mia azienda. Ogni cliente con cui parlo, da Goldman Sachs a Tishman Speyer, ha bisogno di più talenti. La domanda di competenze ESG è enorme in questo momento.
"C'è un enorme deficit di talenti e i datori di lavoro sono in difficoltà. Non sanno dove trovare questi talenti. Le business school stanno contribuendo ad alleviare la pressione. Si troveranno in un ottimo posto".
DEVI PRENDERE LA DECISIONE
Secondo Prashant Malaviya, la sostenibilità è oggi un aspetto critico del business. "Tutti gli amministratori delegati ne parlano ed è chiaro che, parlando con i leader di alto livello di questioni aziendali sostenibili, essi cercano davvero di imparare", afferma. "Stanno cercando di capire: "Come si applica?". La cosa più comune che si sente dire è che una volta la sostenibilità era la compliance, "faceva parte dell'ufficio legale e volevamo solo assicurarci di non fare nulla di sbagliato", il che è un buon punto di partenza. Ma è chiaro che la sostenibilità e le pratiche aziendali sostenibili offrono enormi opportunità di innovazione e di creazione di vantaggi competitivi, piuttosto che assicurarsi di non infrangere alcuna legge".
Alcune aziende sono molto più avanti di altre, altre stanno solo cercando di capire. Lo stesso vale per le scuole di specializzazione. Il caso morale è incontrovertibile; il caso commerciale, dice Malaviya, lo è sempre di più.
"Non si tratta solo di sentirsi bene con se stessi", afferma. Ci sono persone che sostengono che c'è un motivo per cui dovremmo pensare a questa cosa come la cosa giusta da fare piuttosto che come la cosa più intelligente da fare dal punto di vista degli affari".
"Sempre più persone lo dicono e in realtà, alla fine della giornata, stanno anche sostenendo un'argomentazione commerciale, ma in realtà si tratta di un'argomentazione commerciale a lungo termine. Dicono: "Grazie per essere usciti dai problemi trimestrali. Grazie per averci pensato nel prossimo anno, due anni, tre anni" e ora si vede il business case. Ma se si pensasse ai prossimi 50 anni? Se si pensa a questa prospettiva, è davvero difficile trovare un'argomentazione commerciale, ma credo che si possa vedere la logica che dice che queste sono le cose giuste da fare".
È un'argomentazione che ha più peso alla Georgetown, dice.
"Si tratta di un'argomentazione che fa parte dell'idea che esiste un'etica negli affari e che è necessario seguire pratiche commerciali etiche", afferma. "Alcune di queste discussioni etiche sono difficili, perché non ci sono dati concreti, ma c'è una logica che si può vedere e che dovrebbe informarci. E a un certo punto, la questione della leadership è: devi prendere una decisione".