È sempre più evidente che il riciclaggio è una soluzione imperfetta per i rifiuti di plastica. Gli impianti di riciclaggio non hanno una capacità di selezione sufficiente, molti trasformatori di rifiuti non sono in grado di compostare la plastica teoricamente compostabile e l'economia di produzione favorisce l'uso di plastica di nuova produzione. Di conseguenza, grandi quantità di plastica finiscono nelle discariche o negli inceneritori, o peggio nell'ambiente come rifiuti. Le microplastiche diventano contaminanti ambientali diffusi e possono essere trovate persino nel latte materno. Non esiste un'unica soluzione per questi problemi, ma si stanno perseguendo diverse potenziali innovazioni.
C'è un interessante esempio di innovazione che riguarda i contenitori riutilizzabili, sviluppato da una startup chiamata Cabinet Health. L'azienda sta cercando di risolvere il problema dei rifiuti di plastica associati ai prodotti per la salute, compresi i farmaci da banco e da prescrizione e gli integratori alimentari. Questi prodotti sono normalmente venduti o consegnati in bottiglie di plastica monouso. Si stima che l'anno scorso siano stati venduti più di 190 miliardi di flaconi di plastica monouso di rimedi da banco. Meno del 3% di questi flaconi viene riciclato e il resto finisce in genere in discarica.
L'approccio di Cabinet Health consiste nel fornire ai consumatori contenitori attraenti, riutilizzabili e impilabili, per poi dare loro la possibilità di riempirli con i propri prodotti sanitari, consegnati in sacchetti realizzati con polpa di legno anziché con plastica. Queste buste sono certificate come compostabili e quindi un consumatore che ha un verminaio in giardino o un cumulo di compost potrebbe tenerle lontane dalla discarica. Alcune aziende di trattamento dei rifiuti urbani potrebbero compostarle con successo insieme ad altre forme di rifiuti verdi. Per offrire ai consumatori un'ulteriore opzione per le buste, Cabinet Health sta collaborando con un'azienda chiamata Pela Earth, che ha un prodotto innovativo per trattare molti tipi di rifiuti organici a livello di consumatore. Pela commercializza il Lomi Processor, un'unità da banco in grado di raccogliere rifiuti organici misti di tipo alimentare, come i ritagli di frutta e verdura, e di trasformarli in una notte in un volume notevolmente ridotto di materiale pacciamante secco e ricco di sostanze nutritive. Questo materiale può essere utilizzato per qualsiasi cosa, dal giardino alle piante ornamentali in vaso.
Le buste a base di polpa di legno di Cabinet Health soddisfano gli standard di sicurezza della FDA. Sono in grado di sopportare l'umidità e il calore e non presentano perdite. Sono più leggere delle tipiche confezioni in plastica, il che rappresenta un vantaggio dal momento che molti prodotti farmaceutici vengono ora consegnati per posta. Le buste hanno un costo competitivo rispetto alle opzioni in plastica e sono progettate per essere esteticamente gradevoli. L'azienda ha utilizzato gran parte degli introiti ottenuti finora per perfezionare il processo di produzione degli imballaggi a base di pasta di legno.
L'azienda è stata fondata nel 2018 ed è certificata B-corporation. Il co-fondatore Achal Patel fa parte di una famiglia che da tre generazioni è impegnata nel settore farmaceutico. L'esperienza precedente del suo cofondatore Russell Gong comprendeva la collaborazione con gli uffici legislativi a livello statale e federale e la consulenza a piccole aziende. Una delle loro motivazioni principali riguardava i problemi di salute associati alle microplastiche.
"La nostra visione è quella di eliminare completamente la plastica monouso dall'industria farmaceutica, un armadietto dei medicinali alla volta. Le persone non dovrebbero mai scegliere tra la salute della propria famiglia e quella dell'ambiente", ha dichiarato Gong.
In questa fase l'azienda distribuisce contenitori e offre la vendita on-line dei propri farmaci testati in lotti. Cabinet Health ha dimostrato il suo concetto agli investitori e ai consumatori, generando una crescita media del 110% anno su anno con le sue offerte da banco, che comprendono raffreddore e influenza, allergie, digestione, dolore, sonno e stress. La loro strategia consiste nel continuare a costruire il proprio marchio per dimostrare il livello di interesse dei consumatori per questo approccio. In seguito, cercheranno di stringere partnership con rivenditori e aziende sanitarie che vogliano iniziare a offrire la confezione in busta. Sperano di iniziare presto a collaborare con i negozi di mattoni e malta e, successivamente, con i fornitori di assicurazioni che distribuiscono i farmaci per i loro membri.
Per i consumatori, questo approccio non solo offre la possibilità di ridurre il proprio volume personale di rifiuti di plastica, ma potrebbe anche aiutarli a ridurre l'ingombro delle bottigliette nell'armadietto dei medicinali o sul piano di lavoro.