Quanta acqua consuma un impianto di energia nucleare

di Giorgia Tizzoni 1 visite

Nel bel mezzo di una delle peggiori siccità della storia britannica, Kwasi Kwarteng, il ministro dell'Energia dei Tory, ha appena autorizzato il consumo di oltre 20 miliardi di litri d'acqua da parte di una nuova centrale nucleare.

Un britannico dovrebbe chiudere tutti i rubinetti per 385.000 anni per risparmiare così tanta acqua. Come se non bastasse, la nuova centrale Sizewell C sarà situata nell'East Anglia, una delle zone più aride della Gran Bretagna.

Non c'è quindi da stupirsi se oggi il gruppo Together Against Sizewell C (TASC) ha lanciato una sfida legale contro la decisione del governo.

Kwarteng ha dato l'ok nonostante l'indagine di pianificazione avesse raccomandato un rifiuto proprio per questo motivo: non c'era chiarezza sulla provenienza dell'acqua per la costruzione e il funzionamento delle centrali nucleari. Non si sa nemmeno dove potranno essere scaricate le scorie nucleari!

Questa settimana, la Francia ha dovuto ridurre le sue operazioni nucleari perché l'acqua del fiume di raffreddamento era insufficiente o troppo calda, durante un'altra estate estremamente calda.

Ci viene giustamente detto di non usare tubi o di lasciare aperti i rubinetti, ma ciò che manca nel dibattito sulla protezione dell'acqua potabile e della fauna selvatica è il consumo di acqua da parte delle nostre centrali elettriche a carbone, a gas e nucleari.

La produzione di energia assorbe il 44% di tutto l'utilizzo di acqua in Europa, più del doppio di quanto viene immesso nella nostra rete idrica pubblica.

Mentre il principale consumo di acqua a Sizewell C sarebbe l'acqua di mare, la sola costruzione dei reattori richiederebbe fino a 12,75 miliardi di litri di acqua dolce (3,5 milioni al giorno per i 10 anni di costruzione) e poi altri 7,3 miliardi per i primi dieci anni di funzionamento - 2 milioni di litri al giorno.

Il governo Johnson/Truss ha promesso di costruire otto centrali nucleari, il che richiederebbe fino a 80 miliardi di litri d'acqua per la costruzione e il funzionamento per dieci anni. Si tratta di somme impressionanti di acqua che sempre più spesso non abbiamo.

Quando ho chiesto al dipartimento di Kwasi Kwarteng da dove sarebbe arrivata quest'acqua, non hanno risposto alla domanda, ma hanno detto: "Le centrali nucleari devono rispettare standard solidi che sono supervisionati da enti regolatori indipendenti come l'Office for Nuclear Regulation e l'Environment Agency".

Con i nostri fiumi già pieni di acque reflue e che soffrono di un'eccessiva estrazione - a causa del crollo della capacità dell'Agenzia per l'Ambiente di supervisionare gli standard da quando il governo Tory ha decimato i suoi finanziamenti - questa dichiarazione insulta l'intelligenza del pubblico.

Se queste costose centrali nucleari verranno costruite, saranno operative entro la fine del 2040, quando la Gran Bretagna riceverà il 15% di precipitazioni in meno, secondo l'Agenzia per l'Ambiente.

Poiché l'acqua di rete locale non è sufficiente per alimentare la costruzione di Sizewell C, come ha accettato l'ispettore per la pianificazione, è stato suggerito di utilizzare una flotta di cisterne d'acqua, una condotta idrica dal fiume Waveney o la costruzione di un impianto di desalinizzazione temporaneo.

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Mentre scrivo, però, alcuni tratti del fiume Waveney sono letteralmente a secco durante la siccità. E l'Agenzia per l'Ambiente ritiene che l'estrazione di acqua dal Waveney debba già essere ridotta del 60% per proteggere la fauna del fiume.

Mi sembra chiaro che solo un governo catturato dall'industria nucleare darebbe il via libera a una simile flotta di impianti energetici che consumano acqua, soprattutto nel bel mezzo di una crisi idrica (detto questo, né i liberali né i laburisti sono stati molto migliori su questo tema). L'energia pulita e lo stoccaggio hanno un'impronta idrica trascurabile e producono elettricità molto più economica.

Poiché le riserve idriche sono sempre più stressate, saranno sempre più necessarie per mantenere in vita le nostre colture e la fauna selvatica. La buona notizia è che l'opinione pubblica sostiene in modo schiacciante le energie rinnovabili rispetto all'energia nucleare.

La cattiva notizia è che i baroni della stampa di destra che hanno consacrato Liz Truss come prossimo Primo Ministro sono anche i sostenitori della lobby del nucleare. In questa battaglia, il popolo deve vincere.