I treni hanno sempre esercitato un certo fascino romantico, ma c'è un modo per percorrere le rotaie all'aria aperta, con una brezza fresca, una vista libera e un pizzico di esercizio fisico. Il railbiking, un'attività all'aria aperta che permette di pedalare sui binari, sta diventando la prossima tendenza dei viaggi d'avventura.
Mi sono imbattuta nel railbiking - letteralmente inciampata - mentre attraversavo i binari del treno a Hood River, nell'Oregon, e ho visto le biciclette tandem rosse, affiancate, appoggiate sulle rotaie. Le ruote di metallo assicurano la stabilità e i pedali si allungano davanti a noi, in stile bicicletta supina.
Io e mio marito eravamo sulla Mount Hood Railroad, una serie di binari abbandonati per anni fino a quando Scott Webster, un abitante del luogo, ha acquistato la ferrovia centenaria e ha introdotto il railbiking in Oregon. Attualmente gestisce 13 biciclette e raccoglie migliaia di prenotazioni con mesi di anticipo. È facile capire perché.
La bicicletta su rotaia è una forma di esercizio a basso impatto, adatta a persone di tutte le età e capacità. Tranquilla e pacifica, è caratterizzata da un terreno bellissimo e non inquinante. Inoltre, sfrutta i binari ferroviari dismessi, offrendo una visione unica della natura che altrimenti non si potrebbe sperimentare.
Non avevo idea di cosa aspettarmi, ma è davvero come andare in bicicletta, solo che non si deve sterzare, si possono scattare foto mentre si pedala e si ha la possibilità di attivare il motore a pedalata assistita se si è stanchi o se una salita è troppo impegnativa. Il freno a mano aiuta a fermarsi e l'ampio spazio tra le biciclette vi farà sentire come se i binari fossero tutti vostri.
Una guida vi farà da guida e una leggera pedalata vi darà il ritmo: abbiamo raggiunto una media di circa 12 miglia all'ora con poco sforzo e abbiamo percorso l'intero itinerario di 11 miglia in poco più di due ore.
Durante il nostro viaggio lungo il fiume Hood, abbiamo attraversato un ponte traballante, pedalato attraverso boschi di pini fitti, curve panoramiche, un raro tornante e costeggiato frutteti e vigneti. A metà strada siamo sbucati in un terreno agricolo con una vista epica sul Monte Hood. Qui ci siamo fermati per sgranchirci le gambe ed esplorare la sede di The Fruit Company, dove è possibile visitare un ampio negozio di souvenir, gironzolare in un piccolo museo e, in primavera, vedere la linea di produzione aperta per i famosi cesti di frutta e regali dell'azienda. La nostra guida ha approfittato di questo momento per girare le biciclette per il nostro viaggio di ritorno, fortunatamente in discesa.
Il railbiking è diventato sempre più popolare come attività sicura e all'aria aperta, e la sua crescente esposizione su Instagram e TikTok lo ha portato a nuovi livelli. Se siete interessati a provarlo di persona, ecco sei luoghi in cui sperimentare il railbiking negli Stati Uniti.
Revolution Rail, North Creek New York
Il fiume Hudson assume una vista completamente diversa dalle rotaie, e pedalare attraverso gli Adirondack rende questo viaggio doppiamente dolce. I ciclisti entrano a Stony Creek e passano per il 1000 Acres Ranch, concludendo con un happy hour al Red Dog Saloon. Il viaggio Rails & Rafting comprende anche un'escursione di due ore sul fiume e, per il divertimento notturno, è possibile ammirare le stelle con la Moonlight Cruise.
Pudding Creek Railbikes, Fort Bragg, California
Questa escursione in bicicletta su rotaia fa spazio ai vostri animali domestici: i rimorchi e le gabbie per cani offrono un alloggio confortevole e vengono forniti con una bandana e un premio per il cucciolo. Attraversate maestosi ponti a cavalletto in legno, ammirate le antiche sequoie e ammirate la fauna selvatica in questo viaggio lungo il Pudding Creek. Potrete osservare da vicino aironi blu, falchi pescatori, lontre di fiume e cervi. Durante una sosta di 50 minuti, potrete fare un picnic o un'escursione nella foresta di sequoie.
Tour ferroviario Soarin' Eagle, Hawley, Pennsylvania
La prima e unica avventura in bicicletta su rotaia nelle Pocono Mountains, questo percorso panoramico di sei miglia inizia in un'incantevole cittadina e serpeggia lungo il fiume Lackawaxen. Il nome deriva dalle aquile che si possono avvistare pedalando tranquillamente su un tandem o un quad. Il tour al tramonto getta una luce diversa su questa zona, nota per essere una delle migliori destinazioni per la luna di miele.
Esploratori ferroviari USA, Las Vegas, Nevada
Quando la vostra sede è Las Vegas, date ai visitatori quello che vogliono: tutte le luci e lo sfarzo della Strip. Rail Explorers offre la rara opportunità di viaggiare in treno di notte a bordo di Explorers illuminati e progettati su misura. I tour diurni sono popolari per la vista del deserto del Mojave e delle River Mountains, ma ce n'è per tutti i gusti con tour all'alba, al fuoco e al crepuscolo. Questa società offre escursioni in bicicletta su rotaia in diverse località, tra cui Boone, Iowa (dove si può pedalare sul Bass Point Creek High Bridge, sospeso a 156 piedi dal suolo); Cooperstown, New York; Newport, Rhode Island; e le Catskills.
Vance Creek Railriders, Shelton, Washington
Il viaggio inizia con il Monte Rainier all'orizzonte e una foresta da favola che si estende davanti a voi: rocce ricoperte di muschio, sentieri fiancheggiati da felci e abeti costeggiano il Goldsborough Creek, dove potreste persino avvistare qualche salmone. Mentre la maggior parte delle escursioni in railbike ha limiti di età (i bambini devono essere in grado di raggiungere i pedali), questa accoglie i bambini piccoli nei seggiolini, legati in modo sicuro. Tutte le railbike hanno quattro posti a sedere, quindi portate tutta la famiglia.
Tracce e yak, Frostburg, Maryland
Il primo a introdurre il Maryland al divertimento della bicicletta su rotaia, questa iniziativa del 2021 ha registrato il tutto esaurito da allora. I binari seguono i percorsi escursionistici e ciclistici del Great Allegheny Passage e offrono un punto di osservazione per una vista impareggiabile sulle montagne. Vengono offerte diverse opzioni, tra cui l'omonimo Tracks and Yaks, un tour di 15 miglia in discesa su rotaia, seguito da un'escursione di quattro miglia sul ramo nord del fiume Potomac in kayak o su un tubo.