L'Oregon sta passando da un pericolo estremo all'altro questo fine settimana, con temporali multipli con "abbondanti fulmini" che si abbattono sulle zone meridionali e centrali dello Stato, con la probabilità di innescare numerosi incendi.
È stata emessa un'allerta con bandiera rossa in tutto l'Oregon meridionale, dal confine con la California fino alla zona di Diamond Lake, anche se, secondo i meteorologi, i fulmini sono attesi anche a nord, fino a Bend e alle Three Sisters, soprattutto nel corso del fine settimana.
Il pericolo dovrebbe durare per tre giorni, a partire da sabato pomeriggio e fino a lunedì.
"È probabile che si verifichi un numero significativo di incendi", ha dichiarato Brett Lutz, meteorologo del National Weather Service di Medford. "È difficile da prevedere e ci sono molti fattori in gioco, ma quando si ha un'ondata di calore di durata storica seguita da un numero così elevato di fulmini, potremmo assistere a un centinaio di nuovi incendi".
Numerose squadre e risorse antincendio sono state allestite in tutto il sud dell'Oregon in previsione di nuovi incendi, anche nella Rogue River-Siskiyou National Forest e nei terreni protetti dall'Oregon Department of Forestry.
Il timore generale è che i fulmini portino molti piccoli incendi, che saranno poi sferzati dai venti previsti per domenica e lunedì, quando l'ondata di calore si esaurirà e porterà temperature più fresche.
Uno dei principali interrogativi è l'impatto del fumo dell'incendio McKinney, scoppiato di recente nell'estremo nord della California, sui temporali, ha detto Lutz. L'incendio, che si trova a nord-ovest di Yreka, in California, ha una superficie di 18.000 acri e sta crescendo rapidamente, provocando evacuazioni a sud del confine e spargendo fumo pesante in Oregon.
"In genere, quando c'è una quantità massiccia di fumo come questa, si crea un'ombra sul terreno in modo che non si riscaldi più di tanto e può succedere che non si verifichino temporali dove c'è lo scudo", ha detto Lutz. "Potremmo invece vedere temporali ai margini dell'incendio o da una nube di pirocumulo. Senza dubbio avrà un qualche tipo di impatto, ma resta da vedere quale sia esattamente".
Un'altra domanda riguarda la quantità di pioggia che cadrà con il temporale.
"Ci si aspetta più umidità", ha detto Lutz. "E aiuterà a lavare via alcuni degli incendi appiccati. Il problema è che alcune aree non riceveranno la pioggia, ma avranno comunque dei fulmini, e più tardi il temporale tende a diventare ventilato, il che può davvero far divampare un incendio attivo".
In generale, ha detto Lutz, questo tipo di pericolo è qualcosa che si è verificato comunemente nell'Oregon sud-occidentale e non è mai esattamente chiaro come andrà a finire. Ma con la primavera umida che ha portato a una rapida crescita dei combustibili per gli incendi, come le erbe e le sterpaglie più piccole, e con l'ondata di calore che li ha resi incandescenti, le previsioni sono "molto preoccupanti".
"Non è una situazione insolita per quest'area", ha detto. "Tutto ciò che si può fare è sperare che arrivi più pioggia che non".