La ricerca, condotta dall'autrice principale, la dott.ssa Tertia Grové dell'Agricultural Research Council Institute for Tropical and Subtropical Crops, mette in evidenza come una strategia di gestione integrata dei parassiti debba mirare a ridurre i Livelli Massimi di Residui (LMR) causati dall'uso di pesticidi per affrontare i parassiti di avocado, litchi e mango.
Il Sudafrica è un noto esportatore di frutta subtropicale—che esporta verso i mercati dell'Unione Europea e del Regno Unito—ma la produzione di frutta nel Paese è soggetta a vari insetti parassiti che possono contribuire in modo significativo alle perdite di resa.
Tra questi, la falena del litchi, Cryptophlebia peltastica (Meyrick) (Lepidoptera: Tortricidae) sul litchi, e il tripide degli agrumi, Scirtothrips aurantii Faure (Thysanoptera: Thripidae) e il tonchio dei semi di mango, Sternochetus mangiferae (Fabricius) (Coleoptera: Curculionidae) sul mango.
In termini di parassiti dell'avocado, ad esempio, nel 2019 la percentuale di perdita di frutti di avocado a causa di insetti parassiti è stata determinata al 12,58% secondo la South African Subtropical Growers' Association.
Inoltre, per quanto riguarda il tonchio dei semi di mango, la dott.ssa Grové sottolinea che si tratta di un parassita importante e l'impatto economico si basa principalmente sul fatto che si tratta di un importante parassita fitosanitario, che limita l'accesso a nuovi mercati esteri e contribuisce a respingere in modo sostanziale i frutti destinati ai Paesi di esportazione esistenti. Aggiunge che uno studio condotto per due stagioni nel Limpopo ha indicato che il 39,86% e il 23,64% dei frutti di "Tommy Atkins" erano infestati da uova di tonchio del mango se non controllati.
Venti anni fa, per il controllo dei parassiti erano stati registrati soprattutto insetticidi ad ampio spettro (organofosfati e piretroidi) e si erano fatti progressi nell'adozione di approcci gestionali più ecologici. Tuttavia, l'abbassamento dei livelli massimi di residui di pesticidi sui prodotti alimentari da parte dei Paesi importatori pone nuove sfide ai coltivatori.
Il dott. Grové afferma che "il documento fornisce dettagli sugli importanti insetti parassiti delle colture subtropicali e sulle attuali strategie di gestione utilizzate per il controllo di questi parassiti."
"Una strategia di gestione integrata dei parassiti dovrebbe mirare a utilizzare interventi che riducano i livelli massimi di residui. Una sfida che ancora rimane è il complesso della cimice succhiatrice dell'avocado e devono essere sviluppate strategie più ecologiche per la soppressione."
Aggiunge che un efficace sistema di trappole per monitorare gli adulti di cimice succhiatrice che entrano nei frutteti sarà importante per una gestione efficace e lo sviluppo e la sperimentazione di prodotti per l'interruzione dell'accoppiamento, di prodotti per attrarre e uccidere e di prodotti per il controllo biologico della tignola dei litchi è importante.
"I prodotti di controllo biologico devono essere testati anche contro il tripide degli agrumi sul mango. L'industria del mango ha bisogno di trovare metodi di soppressione più sicuri dal punto di vista ambientale, che possano essere utilizzati insieme alla sanificazione per gestire il tonchio dei semi di mango, in quanto si tratta di un parassita di interesse fitosanitario", ha aggiunto il Dr. Grové. "Anche l'insieme delle soglie economiche per i parassiti importanti necessita di una certa attenzione. L'uso di pesticidi botanici non è ancora stato testato su larga scala e potrebbe contribuire al controllo dei parassiti in futuro."
La dottoressa Grové suggerisce che se è necessaria l'applicazione di insetticidi, è importante prendere in considerazione le caratteristiche, le applicazioni e i costi degli insetticidi. Afferma inoltre che l'applicazione di insetticidi può causare lo sviluppo di resistenza da parte dei parassiti e causare problemi di residui sulla frutta e nell'ambiente.
La dottoressa Grové afferma che "ridurre al minimo l'uso di insetticidi è la soluzione migliore per un ambiente sano. L'abbassamento degli LMR in alcuni mercati metterà sempre più sotto pressione i coltivatori. Una strategia di IPM dovrebbe quindi mirare all'utilizzo di interventi che abbassino gli LMR."
In conclusione, l'autrice suggerisce che le opzioni più ecologiche per affrontare i parassiti della frutta possono includere tecniche di esca contro i moscerini della frutta e lo zolfo chimico naturale per la soppressione dei tripidi, mentre le cocciniglie possono essere affrontate con il rilascio di parassitoidi e altri predatori naturali.